Deň bociana bieleho

 Deň bociana bieleho sa v Poľsku oslavuje každoročne 31. mája. Bol vytvorený miestnymi environmentálnymi aktivistami na počesť tohto vtáka, ktorý je v poľskej kultúre spájaný s jarou, vidiekom, detstvom a šťastím.
 Bocian biely (Ciconia ciconia) je veľký, elegantný vták z čeľade bocianov, pomenovaný pre svoje väčšinovo biele operenie, s výnimkou kontrastných čiernych pier na krídlach. Má dlhý, rovný červený zobák a dlhé červenkasté nohy. Pri lete bocian biely úplne vystrie krk a nohy, čím vytvára ladnú, kĺzavú siluetu. Vták je veľký, často viac ako meter vysoký, a jeho rozpätie krídel môže presiahnuť dva metre. Bocian biely je mäsožravý vták, ktorý sa najradšej živí na lúkach. Jeho strava zahŕňa širokú škálu živočíšnej koristi v závislosti od ročného obdobia, lokality a dostupnosti: hmyz, dážďovky, obojživelníky a plazy, malé cicavce (krtkovia, piskory, hraboše) a menej často vtáčie vajcia, mladé vtáky, ryby, kôrovce, mäkkýše a škorpióny.
 Bociany biele sú sťahovavé vtáky, ktorých hniezdiská zahŕňajú väčšinu Európy (najmä strednú a východnú Európu), časti západnej Ázie a severnú Afriku. Ich zimoviská zahŕňajú subsaharskú Afriku a časti indického subkontinentu. Bociany biele majú dve hlavné migračné trasy, cez Bospor alebo cez Gibraltársky prieliv, aby sa vyhli preletu cez Stredozemné more.
 Bociany biele sú po stáročia úzko spojené s ľudskými osídleniami a majú väčšinou pozitívne kultúrne konotácie. V starovekom Grécku a Ríme boli napríklad vnímané ako vzory rodičovskej oddanosti. Moslimovia verili, že bociany počas svojej každoročnej migrácie putujú do Mekky. V mnohých európskych krajinách sa verí, že bociany prinášajú bábätká novým rodičom.
 Poľsko je všeobecne považované za európsku baštu bociana bieleho: odhaduje sa, že v krajine hniezdi viac ako 50 000 hniezdiacich párov a že 25 % svetovej populácie bociana bieleho je sústredených v Poľsku. Dedina Żywkowo je najpopulárnejšia z poľských takzvaných "bocianích dedín": s populáciou asi 30 ľudí je domovom pre viac ako 40 bocianích hniezd a asi 160 bocianov počas hniezdnej sezóny.
 Hoci Medzinárodná únia pre ochranu prírody (IUCN) uvádza bociana bieleho ako druh najmenej ohrozený, jeho populácia od 19. storočia klesá v dôsledku poľnohospodárskych zmien a industrializácie, ktoré znížili jeho hniezdiská. Hlavné hrozby pre bociana bieleho sú strata biotopu v dôsledku premeny lúk na ornú pôdu a odvodňovania mokradí, otrava pesticídmi, zranenia od kosačiek na seno a nadzemných elektrických vedení.
 V Poľsku je bocian biely pod prísnou právnou ochranou. Na zdôraznenie dôležitosti jeho ochrany založila Poľská spoločnosť pre ochranu prírody "pro Natura" v roku 2003 Deň bieleho bociana. Hlavným cieľom tohto sviatku je vzdelávať verejnosť o týchto úžasných vtákoch a úlohe, ktorú zohrávajú v poľskej kultúre a ekológii, ako aj upozorniť na potrebu ochrany tohto druhu.