Deň zeleného čaju

 Čaj je ikonický japonský nápoj, takže nie je prekvapujúce, že Japonci nemajú len jeden, ale hneď niekoľko sviatkov venovaných čaju. Napríklad Deň zeleného čaju (Ryokucha no Hi) sa v Japonsku oslavuje každoročne 2. mája.
 Čaj je mimoriadne populárny nápoj vyrobený z listov čajovníka (Camellia sinensis), ktorý pochádza z východnej Ázie a pestuje sa v tropických a subtropických klimatických pásmach, najmä v Ázii a Afrike. Existuje najmenej šesť hlavných kategórií čaju v závislosti od spracovania čajových lístkov: biely, žltý, zelený, oolong, čierny a post-fermentovaný (tmavý).
 Zelený čaj je zo všetkých čajov najmenej spracovaný. Je to zároveň najstarší známy typ čaju: až do polovice 13. storočia bol všetok čaj to, čo dnes nazývame zelený čaj. Odvtedy sa v Číne vyvinuli ďalšie typy čaju, ale Japonci zostali verní zelenému čaju: všetok komerčný čaj vyrábaný v Japonsku dnes je zelený čaj. Hlavný rozdiel medzi čínskym a japonským zeleným čajom je v tom, že v Číne sa čajové lístky po zbere zvyčajne pražia na panvici, zatiaľ čo v Japonsku sa naparujú.
 Existuje niekoľko typov japonského zeleného čaju v závislosti od spôsobu pestovania a času zberu. Napríklad prvý čaj zozbieraný na začiatku sezóny, pred hlavným zberom, sa nazýva shincha. Cenou za svoju delikátnu chuť, shincha je veľmi drahá, pretože sa zbiera v malých množstvách počas obmedzeného časového obdobia (od začiatku apríla do začiatku mája). Najpopulárnejším typom zeleného čaju v Japonsku je sencha, ktorý tvorí asi 80 % celkovej produkcie čaju v Japonsku. Môže sa miešať s praženou, pukancovou hnedou ryžou na výrobu genmaicha. Nižšia trieda zeleného čaju, zozbieraná z rovnakých rastlín ako sencha, ale neskôr v sezóne, sa nazýva bancha. Čajové stonky, stopky a vetvičky, ktoré zostali z výroby sencha, sa používajú na výrobu čaju kukicha. Bancha alebo kukicha čaj sa môže pražiť nad dreveným uhlím v porcelánovom hrnci na výrobu hōjicha.
 Japonský deň zeleného čaju bol založený v roku 1990 Japonskou centrálnou asociáciou čajového priemyslu. Jeho dátum, 2. máj, bol vybraný zo špeciálnych sezónnych dní v tradičnom japonskom kalendári, nazývanom zassetsu. Zodpovedá Hachijū hachiya, ktorá pripadá 88 dní po Risshun – prvom dni jari. Hachijū hachiya je úzko spojená so začiatkom sezóny zberu čaju, najmä v niektorých regiónoch Japonska, a s koncom zberu shincha.
 Japonský deň zeleného čaju by sa nemal zamieňať s Dňom matchy v Spojených štátoch. Oba sviatky sa oslavujú 2. mája, aby sa zhodovali s Hachijū hachiya, ale Deň matchy (v USA) je venovaný špecifickému typu zeleného čaju (matchi). Japonský deň matchy (Japanese Matcha Day) sa oslavuje 6. februára.