Popolcová streda

 Popolcová streda je prvým dňom pôstu v západnom kresťanstve. Katolíci, metodisti, luteráni, anglikáni, presbyteriáni a niektorí baptisti ju dodržiavajú 46 dní (40 pracovných dní a šesť nedieľ) pred Veľkou nocou.
Je to obdobím pôstu, zdržanlivosti a pokánia pred Veľkou nocou. Popolcovou stredou sa začína pôstne obdobie. Oddaní kresťania to považujú za svätý deň modlitby, pôstu a pokánia. Dokonca aj tí, ktorí sa počas pôstu nepostia, sa vo všeobecnosti snažia zdržať sa mäsa počas dvoch sviatočných dní v období abstinencie, Popolcovej stredy a Veľkého piatku.
Keďže dátum Popolcovej stredy závisí od dátumu Veľkej noci, ide o pohyblivý sviatok. Môže nastať medzi 4. februárom a 10. marcom. Popolcová streda nikdy nenastala 29. februára v priestupnom roku; najbližší priestupný rok, ktorý budeme mať Popolcovú stredu 29. februára, je 2096.
Je zaujímavé, že východní pravoslávni kresťania neslávia Popolcovú stredu. Vo východnej pravoslávnej cirkvi sa Veľký pôst začína takzvaným Čistým pondelkom, ktorý v juliánskom kalendári pripadá na 7. pondelok pred Veľkou nocou.
Obrad na Popolcovú stredu má symbolizovať, že sme vstali z prachu a jedného dňa sa na prach premeníme, ako sa hovorí v Knihe Genezis. Popol sa niekedy pripravuje z palmových listov, ktoré boli požehnané na minuloročnú Kvetnú nedeľu. Popol sa buď sype ľuďom na hlavu, alebo sa používa na označenie viditeľného kríža na čele, v závislosti od zboru. Keďže neexistuje žiadne pevné pravidlo, spôsob označenia čela popolom závisí vo veľkej miere od miestnych zvyklostí.