Svetový deň dugongov

 Svetový deň dugongov oslavujú organizácie pre ochranu prírody a dobré životné podmienky zvierat po celom svete 28. mája. Bol vytvorený s cieľom zvýšiť povedomie o stave ochrany týchto úžasných morských cicavcov, ktorých najbližším príbuzným je lamantín.
 Dugong je morský cicavec z radu sirény (morské kravy), ktorého najbližšími žijúcimi príbuznými sú tri druhy lamantínov. Je jediným žijúcim členom čeľade Dugongidae, ktorá podľa fosílnych nálezov kedysi zahŕňala najmenej 15-20 druhov. Zaujímavé je, že dugong a lamantín sú bližšie príbuzné slonom než iným morským cicavcom. Dugongy obývajú teplé pobrežné vody približne 40 krajín a území v celej indo-západnej časti Tichého oceánu.
 Dugong je veľké zviera; dospelé jedince zvyčajne merajú na dĺžku asi 2,4 až 4 metre a môžu vážiť až 400 kilogramov, pričom samice sú vo všeobecnosti väčšie ako samce. Jeho elegantné, vretenovité telo je prispôsobené pre život vo vode. Dugong má hrubú, hladkú, sivohnedú kožu a zaoblený chvost v tvare plutvy podobný veľrybe, ktorý používa na pohon. Jeho predné končatiny sú plutvy v tvare pádla, ktoré pomáhajú pri manévrovaní. Hlava dugonga je pomerne malá, bez chrbtovej plutvy, a má široký, nadol sklonený ňufák s veľkou, štetinatou hornou perou prispôsobenou na spásanie morskej trávy. Dugongy a lamantíny sú bežne označované ako morské kravy, pretože sú takmer výhradne bylinožravé, živia sa morskou trávou, hoci občas môžu jesť aj bezstavovce, ako sú mäkkýše, medúzy, ascídie a štetinaté červy.
 Dugongy boli ľuďmi lovené pre mäso, olej, kožu a kosti už od prehistorických čias. V niektorých častiach juhovýchodnej Ázie sa verí, že dugongove "slzy" a mäso majú afrodiziakálne vlastnosti, čo viedlo k tomu, že dugongy boli v týchto regiónoch lovené takmer do vyhynutia. Na druhej strane, v niektorých iných regiónoch a kultúrach je lov dugongov považovaný za tabu. Hoci mnohé krajiny prísne regulujú lov dugongov, populácia dugongov klesá v dôsledku ľudskej činnosti. Hrozby súvisiace s ľuďmi pre dugongy zahŕňajú nielen lov, ale aj degradáciu biotopov a zamotávanie sa do rybárskych sietí. Znečistenie životného prostredia a ľudské činnosti, ako je rekultivácia pôdy, ohrozujú dugongy priamo aj nepriamo (ovplyvňovaním porastov morskej trávy a spôsobovaním nedostatku potravy).
 Medzinárodná únia pre ochranu prírody (IUCN) uvádza dugonga ako zraniteľného, čo znamená, že mu hrozí vyhynutie, pokiaľ nebudú odstránené hrozby pre jeho rozmnožovanie a prežitie. Dugong je obzvlášť zraniteľný voči vyhynutiu kvôli pomalej rýchlosti rozmnožovania a dlhej životnosti, čo znamená, že samice rodia len niekoľkokrát za život.
 Pôvod Svetového dňa dugongov je trochu nejasný, ale oslavuje ho mnoho organizácií pre ochranu prírody a dobré životné podmienky zvierat. Pripomína sa seminármi a webinármi, konferenciami, verejnými prednáškami a inými podujatiami a aktivitami zameranými na zvýšenie povedomia o zraniteľnom stave dugonga a na konsolidáciu úsilia o ochranu.