Svetový deň uškatcov

 Svetový deň uškatcov sa každoročne koná 30. mája. Bol vytvorený s cieľom zvýšiť povedomie o ohrozenom stave niekoľkých druhov uškatcov a o hlavných hrozbách, ktorým tieto morské cicavce čelia.
 Uškatce spolu s tuleňmi medvedími tvoria čeľaď Otariidae. Hoci sa donedávna uškatce zoskupovali do podčeľade Otariinae, novšie taxonómie ich už nezoskupujú do jednej podčeľade. Všetky uškatce však zdieľajú určité vlastnosti, ktoré ich odlišujú od tuleňov medvedích, ako je väčší objem, kratšia a hrubšia srsť. Uškatce sa vyskytujú na severnej aj južnej pologuli, od subarktických po tropické oblasti, s výnimkou severného Atlantického oceánu. Sú známe svojimi vonkajšími ušnými lalokmi, dlhými prednými plutvami, schopnosťou chodiť po všetkých štyroch a silnými plaveckými a potápačskými schopnosťami. Sú veľmi pohyblivé vo vode aj na súši. Živia sa predovšetkým rybami, chobotnicami a inými malými morskými živočíchmi, pričom na detekciu koristi pod vodou používajú svoje citlivé fúzy.
 Uškatce sú spoločenské zvieratá, ktoré sa často zhromažďujú vo veľkých kolóniách na plážach alebo skalnatých pobrežiach, kde sa venujú hlasovej komunikácii, najmä počas obdobia rozmnožovania. Sú inteligentné, zvedavé a hravé a často ich vidno, ako interagujú s ľuďmi a loďami. Vďaka svojej cvičiteľnosti sa často využívajú v morských parkoch a dokonca aj armádou na podvodné detekčné úlohy.
 Existuje šesť žijúcich druhov uškatcov (uškatec Stellerov, uškatec austrálsky, uškatec juhoamerický, uškatec novozélandský, uškatec kalifornský, uškatec galapágsky) a jeden vyhynutý druh, uškatec japonský. Medzinárodná únia pre ochranu prírody (IUCN) uvádza tri druhy uškatcov (austrálsky, novozélandský a galapágsky) ako ohrozené.
 Hlavné hrozby pre uškatce zahŕňajú nelegálny lov, náhodné úlovky v komerčnom rybolove, stratu biotopu, klimatické zmeny, znečistenie, choroby, hluk, ropné škvrny a dlhé obdobia dojčenia, ktoré robia mláďatá zraniteľnými voči predátorom, ako sú kosatky a žraloky. Opatrenia na ochranu zahŕňajú ochranu biotopov na rozmnožovanie, programy chovu v zajatí, riadenie rybolovu a osvetové kampane na zníženie nebezpečenstva z kontaktu s ľuďmi.
 Svetový deň uškatcov bol vytvorený organizáciou Ocean Connections, neziskovou organizáciou zameranou na zvyšovanie povedomia o ochrane oceánov prostredníctvom vzdelávania. Dátum 30. mája bol vybraný na pamiatku narodenín Slicka, kalifornského uškatca zo zoologickej záhrady Milwaukee County, ktorý sa narodil v tento deň v roku 1986. Zatiaľ čo priemerná dĺžka života kalifornských uškatcov vo voľnej prírode je 8 – 12 rokov, Slick žil 30 rokov, pričom zomrel dva a pol mesiaca pred svojimi 31. narodeninami.
 Môžete sa zapojiť do Svetového dňa uškatcov tým, že sa naučíte zábavné fakty o týchto úžasných morských cicavcoch a podelíte sa o ne s ostatnými, navštívite uškatce vo vašej miestnej zoologickej záhrade alebo akváriu, ak nejaké majú, darujete peniaze ochranárskej organizácii, ktorá sa zameriava špecificky na uškatce alebo morské cicavce všeobecne, a budete šíriť povedomie na sociálnych sieťach pomocou hashtagu #WorldSeaLionDay.